El Parque Nacional Cordillera Azul es un parque que alberga a miles de especies recién conocidas por el ser humano.

LAGUNA DEL MUNDO PERDIDO

Este lago que no ha sido formado por el movimiento de los ríos, se encuentra en la parte norte del parque, a 980 metros de altura, es muy poco conocido y casi inaccesible.
El Parque Nacional Cordillera Azul es la mayor extensión continua de selva alta intacta en el Perú, es nuestro tercer parque nacional más grande, y la única área natural protegida compartida por cuatro regiones.

No obstante, su singularidad va mucho más allá. La cadena de montañas boscosas sobre la que se extiende, convierte al parque en un eslabón vital para la conservación de los denominados Andes tropicales, región considerada a nivel mundial como la más biodiversa y amenazada. Aunque las investigaciones aún son insuficientes, es considerada desde ya una de las áreas protegidas con mayor diversidad de paisajes y geológicamente más complejas en todo el Perú.

¿Cómo y por qué se creó el parque?

El 7 de setiembre de 2000 se estableció la Zona Reservada Biabo Cordillera Azul, mediante Decreto Supremo No 050-2000-AG, sobre la parte de lo que había sido el Bosque Nacional del mismo nombre. El 21 de mayo de 2001 se oficializó definitivamente el Parque Nacional Cordillera Azul mediante Decreto Supremo No 031 – AG – 2001, sobre 1'353,190.85 hectáreas entre Loreto, San Martín, Ucayali y Huánuco, cubriendo dos de las 38 zonas prioritarias para la conservación identificadas por el Plan Director (Estrategia Nacional para las Áreas Naturales Protegidas).

El Parque Nacional Cordillera Azul forma parte del Sistema Nacional de Áreas Naturales Protegidas por el Estado (SINANPE) y tiene como objetivos de creación:

•Proteger una serie única de especies, comunidades biológicas y formaciones geológicas, propias de los bosques montanos y pre-montanos del complejo de la Cordillera Azul.
•Proteger cabeceras intactas y cuencas.
•Apoyar al desarrollo de un manejo integrado y equilibrado de los recursos naturales de las zonas adyacentes.

Ubicación y acceso:
Un parque compartido

El Parque Nacional Cordillera Azul se ubica entre los ríos Huallaga y Ucayali cubriendo parte de Loreto, San Martín, Ucayali y Huánuco. No obstante, el acceso es restringido.

Si bien hay unas pocas rutas de acceso al parque a través de algunos ríos navegables como el Pauya y el Pisqui, los lados este y norte del parque, limítrofes con la llanura amazónica que se extiende hacia el bajo río Huallaga y el río Ucayali, presentan una barrera natural conformada por paredes montañosas que abruptamente marcan el límite entre la Cordillera Azul y los bosques de selva baja. Por el lado oeste, en cambio, existen al norte diversas - aunque difíciles - rutas de acceso carrozables desde Tarapoto y otras ciudades menores y hacia el suroeste Tocache es el punto de ingreso más directo.

Diversidad natural

Cordillera Azul (200 – 2400 m.s.n.m.) es probablemente el área natural protegida en donde resulta más evidente la relación entre la diversidad de ambientes y la variedad de plantas y animales. La cambiante geología de esta cadena montañosa subsidiaria de los Andes incluye formaciones únicas e inusuales como antiguos domos salinos (depósitos de sal) de origen marino y singulares formaciones “Vivian” que son cadenas de cerros de forma casi perfectamente triangular de hasta 4 Km de ancho y 7 Km de largo. Este irregular relieve alberga ecosistemas muy particulares – como lagos interiores y pantanos de altura - que a su vez han favorecido la presencia de una extraordinaria biodiversidad.

Este aislamiento y diversidad de ambientes ha contribuido con la evolución de diversas especies que en muchos casos existen únicamente en determinados sectores del parque otorgándole al área un valor único. A la fecha se ha encontrado a 30 especies nuevas para la ciencia.

Animales sin igual

En el año 2000 un inventario biológico rápido de sólo tres semanas registró una altísima variedad de animales, que sorprendió además por la cantidad de especies nuevas, endémicas y/o de rango restringido.

Así, se identificó a 516 especies de aves, estimándose para el parque más de 800 especies. Éstas, incluyen al Capito wallacei o barbudo de pecho escarlata, que sólo vive en una franja aislada de bosques montanos altos al noreste del parque (Cerro Cinco Puntos), así como a otras tres especies de aves que aquí fueron registradas por primera vez para el Perú y que se suman a importantes poblaciones de aves de caza, guacamayos y loros.

De igual modo, debido a su ubicación entre los bosques de llanura amazónica y los Andes, así como por constituir una suerte de puente natural entre la selva norte y central, en la Cordillera Azul confluye una gran riqueza de reptiles (24) y anfibios (58). Estos últimos incluyen al menos ocho especies de sapos y una de salamandra nuevas para la ciencia. Ésta, la salamandra Bolitoglossa sp., es la cuarta especie conocida para el Perú y ha establecido el récord como la de mayor altitud en el país.

De otro lado, al cubrir varias cuencas intactas y consecuentemente diversos micro hábitat, la riqueza de especies de peces es también particularmente alta con 93 especies registradas incluyendo a diez especies nuevas para la ciencia y cerca de 20 nuevas para el Perú.

Finalmente, los grandes mamíferos - además de presentarse en densidades inusualmente altas - son también especialmente diversos en la Cordillera Azul, donde se ha identificado a 71 especies incluyendo a 12 de preocupación internacional debido a su rareza. Algunos de los representantes más llamativos del parque incluyen al oso de anteojos (Tremarctos ornatus), al jaguar (Panthera onca), la sachavaca (Tapirus terrestris) al lobo de río (Pteronura brasiliensis) y al perro de monte (Speothos venaticus), además de diez especies de monos y una gran diversidad de murciélagos.

Una original variedad vegetal

La vegetación es típicamente de bosque húmedo montano, aunque incluye sectores con vegetación considerablemente más seca hacia el oeste y vegetación de llanura amazónica, caracterizada por grandes árboles, hacia el este. El inventario realizado en el 2000 registró 1,616 especies de plantas, estimándose la totalidad de especies entre 4,000 y 6,000 para el parque. En tres semanas, los botánicos encontraron 45 de las 105 especies de palmeras conocidas en el Perú, que más allá de constituir un importante recurso para los pobladores locales, son fundamentales para mantener densidades altas de mamíferos y aves.

Asimismo, se ha observado al menos 12 especies de plantas que podrían ser nuevas para la ciencia, además de nuevos registros para el Perú y plantas muy poco comunes.

Riqueza cultural

Salvo un grupo de pobladores de la etnia Cacataibo que permanece en aislamiento voluntario en el sector sureste del parque, no existe otro grupo humano asentado en su interior.

En la zona de amortiguamiento, los colonos inmigrantes de la sierra y costa norte son el grupo mayoritario. Aunque existen también, comunidades nativas de las etnias Piro, Shipibo, Cacataibo y Quechua - Lamista, que poseen una alta valoración por sus recursos naturales, así como una amplísima diversidad de conocimientos ancestrales.

El clima en la Cordillera Azul

El clima es predominantemente caluroso y húmedo - salvo un sector de bosques secos al noroeste de la zona de amortiguamiento-, aunque varía según la altura por lo que hacia el oeste es más fresco y al este aumenta drásticamente la temperatura conforme se desciende a la llanura amazónica. Asimismo, toda la región está sujeta a un patrón de períodos secos, entre los meses de junio o julio hasta octubre o noviembre y eventualmente se presentan vientos fríos provenientes del sur, conocidos como “friajes”.

Un prometedor potencial turístico

Por su difícil acceso, la actividad turística dentro del Parque Nacional Cordillera Azul es casi inexistente, salvo contadas excursiones especializadas para observar al Capito wallacei y otras aves propias en la zona noreste.

Asimismo, si bien la zona de amortiguamiento ofrece al turista una gran diversidad de atractivos naturales como cascadas, ríos, lagunas, aguas termales y cuevas de guácharos - o huacharos (Steatornis caripensis) - y culturales como petroglifos, fiestas tradicionales, gastronomía y artesanías de comunidades nativas, el flujo turístico todavía es moderado, debido principalmente a las pocas vías de acceso.

Sin embargo, este naciente desarrollo turístico representa una oportunidad a futuro de aprovechar lo aprendido en otras áreas protegidas e involucrar a la población local en alternativas que la beneficien a la vez que contribuyan con la conservación de uno de los parques nacionales más importantes de la Amazonía.